胰岛素是由胰脏内的胰岛β细胞受内源性或外源性物质如葡萄糖、乳糖、核糖、精氨酸、胰高血糖素等的刺激而分泌的一种蛋白质激素。胰岛素是机体内唯一降低血糖的激素，同时促进糖原、脂肪、蛋白质合成。胰岛素测定是诊断糖尿病和区分糖尿病类的最可靠方法，也是反映胰岛素细胞贮备和分泌功能的重要指标。临床上通过测定病人空腹及餐后各个时点胰岛素以及C肽的分泌水平及曲线特点，了解病人胰岛功能的衰竭程度，协助判断糖尿病的临床分型。体内胰岛素的检测方法可概括为两类：免疫检测方法和非免疫检测方法。免疫检测方法包括放射免疫法、酶联免疫法和发光免疫法等；非免疫检测法包括同位素稀释法、高效液相色谱法等。

测定胰岛素可了解胰岛功能，判断糖尿病类型。血胰岛素检测主要适合于没有使用胰岛素治疗的患者，可在空腹及餐后2小时抽血进行测定，正常情况下空腹胰岛素水平应该为10-25mU/dL，而餐后水平应比空腹高出4-5倍。如果胰岛素水平明显降低，就称之为绝对缺乏，可见于1型糖尿病；如果并没有明显减少就称为相对缺乏，是因为胰岛素发挥作用的环节出现故障，常见于存在胰岛素抵抗的2型糖尿病。胰岛素是与C肽以相等分子分泌进入血液的。临床上使用胰岛素治疗的患者，血清中存在胰岛素抗体，影响放射免疫方法测定血胰岛素水平，在这种情况下可通过测定血浆C肽水平，来了解内源性胰岛素分泌状态。