羊水与胎儿直接接触，检查羊水可了解胎儿的生理和病理情况。羊水中的胎儿脱落细胞培养后可借此检查胎儿的染色体，还可检查胎儿的酶缺陷，羊水上清液可检查甲胎蛋白、甲状腺素、胆红素、黏多糖、病毒等。染色体检查可用以诊断染色体病，甲胎蛋白主要诊断有无先天畸形，尤其是开放性神经管畸形如无脑儿、开放性脊柱裂等；而黏多糖、甲状腺素、酶缺陷则用以诊断先天性代谢病。羊水OD450试验主要是测定羊水胆红素值，用于判断胎儿肝成熟度。随着胎肝逐渐成熟，结合型胆红素逐渐增多，而羊水中未结合型胆红素逐渐减少，至妊娠晚期羊水胆红素值为微量近于0。需用分光光度计在450nm处的吸光度差测定（以△OD450表示）。羊水胆红素值与孕龄关系密切，妊娠36周前多△OD450>0.02者居多。妊娠37周后多为<0.02。

羊水OD450试验用于判断胎儿肝成熟度，在有溶血性疾病时，此项亦可作为观察指标，以决定是否继续观察，宫内输血、引产。羊水中的胆红素系由胎儿红细胞破坏产生的。进入羊水的途径可能是通过肺或皮肤，多是未结合型胆红素，早期妊娠时羊水中胆红素含量高。随着胎儿肝脏功能逐渐成熟及完善，胎儿体内的结合胆红素逐渐增多，使羊水中的未结合胆红素逐渐减少，在妊娠晚期、末期时浓度极低，甚至为0。妊娠后期继续升高，表示胎儿有胎内溶血症。当孕妇患有血胆红素增高（肝炎、溶血性贫血、胆汁淤积）或服用某些药物（酚噻嗪）时，则可出现羊水胆红素伪增。

妊娠周观察OD450数值。