成人小肠总长度5～6米，是消化管中最长的一段。由于其解剖与生理的特点，虽其所患疾病不及胃与结肠之普遍，但一旦发生病变，常给检查带来不便。自内镜问世以来，胃及结肠病变常可借助其来协助诊断，并能获取组织病理资料，而小肠镜最多只能达到空肠起始部，故小肠病变的检查，到目前为止X线造影仍是惟一有效的方法。

在做小肠造影前，应仔细进行上胃肠道和下胃肠道钡剂造影检查，以排除胃、十二指肠及结肠病变，从而提高小肠检查的阳性率。除特别体弱及有胃肠道狭窄不能插管者，一般皆可做此检查。

检查前1～2日进食少渣半流质食物；晚餐进流质食物。检查前一天多饮水。前1日晚服用缓泻剂，检查当日晨禁食、水。

本法检查时间短，一般30～40分钟即可结束检查。肠管扩张、伸展充分，注射低张药物后肠蠕动消失，可避免功能因素对造影的影响，更确切地显示器质性病变。易于发现病变，特别对中、小病变的诊断十分有效。对胃肠道出血经其他检查排除食管、胃十二指肠及结肠出血者，不明原因的发热，不明原因的腹痛，腹部包块需排除起源于小肠者，小肠先天性病变、不完全性梗阻等具有重要诊断价值。

此外，当疑有下部回肠病变时，除采用经导管直接注入气、钡双对比造影法以外，为达到良好的双对比造影目的，还需配合应用经肛门插管逆行注气法。因为该部往往进入钡剂过多，而气量不够，达不到良好的双对比造影目的，妨碍微细病变的显示。