铁蛋白是铁的主要贮存形式。铁蛋白存在于体内各组织和细胞，其生理功能包括：作为铁的贮存库用于
血红蛋白合成；将铁保存在中空的球形蛋白内，防止细胞内游离铁过多而产生有害作用。
血清铁蛋白（SF）和红细胞铁蛋白（RF）均可作为体内铁储存的评价指标。成熟红细胞内铁蛋白是幼红细胞铁蛋白残留下来的，和其他组织细胞相比，红细胞内含铁蛋白甚微，但不易受到其他因素的干扰，较能正确反映体内贮铁情况，是判断体内铁贮备最可靠的指标。RF测定方法同SF，如放射免疫标记抗体法，
碱性磷酸酶或辣根过氧化酶标记抗体酶联免疫法及直接乳胶凝集法。RF量取决于运铁蛋白饱和度和血红蛋白的合成速率。RF对缺铁的诊断，敏感性不如SF。缺铁时最早系SF降低，以后才出现RF减少，铁剂治疗后二周，RF开始上升，到二个月达高峰，而SF上升很缓慢，到5个月刚达正常低值。
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