所谓心肺复苏就是为挽救心跳、呼吸骤停的伤病员所采取的一项急救技术，其目的是通过急救人员的努力，使伤病员的心、肺功能恢复正常，挽救患者生命，并力求不留下任何影响患者生活质量的后遗症。

心肺复苏根据抢救人员构成、抢救场所及是否使用抢救仪器分为现场心肺复苏和院内心肺复苏。现场心肺复苏又称为初级生命支持或基础生命支持，初级生命支持（现场心肺复苏）是指由非医务人员在发病现场进行的徒手抢救。医院内由医务人员进行的心肺复苏又称为高级生命支持或进一步生命支持。

初级生命支持与高级生命支持具有同样重要的作用，缺一不可。因为心跳、呼吸骤停发生的瞬间是最危险和最关键的时刻，时间就是生命，抢救能否成功就取决于初级生命支持和高级生命支持开始的时间。抢救开始时间越早，抢救成功率越高。此处需要明确，抢救不是单纯指由医务人员在医院内对患者所采取的抢救措施，而是包括由非医务人员在发病现场对患者所采取的最初级、最基本的心肺复苏术。具体地说，现场心肺复苏包括畅通呼吸道、口对口人工呼吸和胸外心脏按压三个部分，它是在挽救生命的最重要阶段对伤、病员所采取的最基础的生命支持，无需任何设备，所有人群均可掌握。

婴儿、儿童与成人现场心肺复苏的内容虽然相同，但方法、位置、频率等有所不同。